Wie dominant beide Teams in den vergangenen Jahren in der Liga waren zeigt eine Zahl deutlich. Die zwölf der vergangenen 16 Meistertitel in der höchsten Spielklasse teilten sich KAC und Salzburg auf. Inklusive der erstmaligen Konfrontation im Jahr 2009 wurden bereits neun Playoff-Serien zwischen Klagenfurt und Salzburg ausgetragen, im Finale traf man sich jedoch seit 2011 nicht mehr.
Finalvorschau KAC
Spiel sieben wurde zur Gewohnheit
Gleich die ersten drei Begegnungen in der KO-Phase der Meisterschaft zwischen dem EC-KAC und dem EC Salzburg gipfelten allesamt in einem Entscheidungsspiel. 2009 holten sich die Rotjacken auf eigenem Eis den Titel, 2011 revanchierten sich die Roten Bullen in der damaligen Stadthalle, als sie sich in der Overtime das Championat sicherten. Dazwischen hatte im Viertelfinale 2010 der spätere Meister aus der Mozartstadt ebenfalls im siebten Aufeinandertreffen das bessere Ende für sich. Auch 2012 und 2016 stand man sich bereits in der ersten Playoff-Runde gegenüber, in beiden Serien gewann Klagenfurt drei Partien hintereinander, doch nur im ersten der beiden Fälle reichte dies auch zum Aufstieg in das Halbfinale.
Den einzigen „Sweep“ in der gemeinsamen Playoff Geschichte mussten die Rotjacken 2015 hinnehmen. Zwei Jahre später konnten sie allerdings einen 0:2 Rückstand im Halbfinale noch in einen 4:2 Sieg drehen. Auch auf den Wegen zu den jeweils letzten Meistertiteln der beiden Vereine kreuzten Klagenfurt und Salzburg die Schläger. Die Rotjacken setzten sich 2021 im Halbfinale mit 4:1, wie auch die Salzburger im Jahr 2023.
Salzburg mit drei Saisonsiegen im direkten Duell
Im bisherigen Saisonverlauf trafen der EC-KAC und der EC Salzburg vier Mal aufeinander, drei Mal setzte sich dabei der letztjährige Meister durch. Mitte September und Mitte Januar gewannen die Bullen ihre beiden Heimspiele jeweils mit 4:1, im Dezember setzten sie sich in der Heidi Horten-Arena knapp mit 2:1 nach Verlängerung durch. Dass die Tordifferenz in der Saisonbilanz dennoch ausgeglichen ist, verdanken die Rotjacken einem 8:1-Heimerfolg Mitte November, dem höchsten KAC-Sieg in bislang 166 gegeneinander ausgetragenen EBEL- bzw. ICE-Spielen.
Die Finalserie startet am Freitag, dem 5. April, in der Heidi Horten-Arena, in der am Dienstag, dem 9. April, auch Spiel drei angesetzt ist (Spielbeginn jeweils 19.30 Uhr). In Salzburg sind die Spieltermine Sonntag, der 7. April, und Freitag, der 12. April. Die Begegnungen Nummer fünf bis sieben im „Best-of-Seven“-Duell werden, sofern nötig, am 14., 16. und 19. April stattfinden. Für die bislang fixierten Heimspiele der Rotjacken waren Tickets am Dienstagmorgen innerhalb weniger Minuten restlos vergriffen, ab Donnerstag sind Karten für die Public Viewings der KAC-Auswärtsspiele erhältlich. Radio Kärnten berichten von allen Finalspielen live im Kärntner Eishockeymagazin.